בתמונה הגדולה, מי שמגלמים את ההבדלים בין הקבוצות עד כה בסדרה הם שני המאמנים. מצד אחד ריק קרלייל, שזוכה לעדנה והערכה מחודשת, ומתחיל לקבל קרדיט על שנים של עבודה פנטסטית. העונה הוא סוחב את הפייסרס עם סגל עמוק אך עם לא מעט מגבלות להישג יוצא מהכלל. הלילה הוא גם טיפס לטופ 10 ברשימת המאמנים עם הכי הרבה ניצחונות בפלייאוף.
ומצד שני, עומד על הקווים טום ת'יבודו שאמנם ראוי לריספקט בפני עצמו על העונה של הניקס – אבל שוב נופל באותם מקומות בהם נפל בעבר. הלילה הוא סיפסל את קארל אנתוני טאונס שקיבל 28 דקות בלבד, וההימור לא צלח. "ההחלטה לספסל את טאונס ברבע האחרון עוד תביא לפיטורים שלו", צייץ קנדריק פרקינס, ואל הביקורת הצטרף רכז העבר אייזאה תומאס שכתב: "תיבס מובס על הקווים, וזה קורה לקבוצות שלו מדי שנה. הן פשוט מתות לאיטן בגלל שהוא לא סומך על שחקני הספסל שלו".
ובכל זאת, באינדיאנה מזהירים ומבהירים ששום דבר עדיין לא גמור. "יש פה לא מעט מלכודות", מודה ריק קרלייל. "אי אפשר לצאת מנקודת הנחה שמשחקי הבית שלנו יהיו קלים יותר. בשלבים כאלה, זה אף פעם לא נעשה קל יותר – במיוחד לא מול הניקס, קבוצה עם רוח לחימה מדהימה".
