ולדימיר פוטין הציע לקיים שיחות ישירות בין רוסיה לאוקראינה ב־15 במאי באיסטנבול, בניסיון להביא לשלום יציב ולמגר את שורשי הסכסוך, לדבריו.
ההצעה מגיעה יותר משנתיים לאחר שפוטין שלח את צבאו לפלוש לאוקראינה בפברואר 2022 — מלחמה שגבתה מאות אלפי קורבנות והובילה לעימות החריף ביותר בין רוסיה למערב מאז משבר הטילים בקובה ב־1962.
"אנחנו מציעים לשלטונות בקייב לחדש את המשא ומתן הישיר ללא תנאים מוקדמים כבר ביום חמישי באיסטנבול," אמר פוטין מדבריו בקרמלין בשעות הבוקר המוקדמות של יום ראשון. לדבריו, השיחות צריכות לשאוף ל"שלום ארוך טווח, ולא להפוגה לצורכי התארגנות מחודשת."
פוטין ציין כי הוא צפוי לשוחח עם נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן על סיוע בקיום השיחות, שיכולות להוביל להפסקת אש. הוא האשים את אוקראינה ואת תומכיה — ברמז לארצות הברית ומדינות אירופה — בכך שהם מונעים על ידי "שאיפות פוליטיות אישיות" ולא על ידי טובת העמים.
פוטין טען כי רוסיה הציעה בעבר הפסקות אש — כולל הפוגה בתקיפות על תשתיות אנרגיה, הפסקת אש בחג הפסחא והפוגה של 72 שעות במלאת 80 שנה לניצחון במלחמת העולם השנייה — אך אוקראינה הפרה אותן פעם אחר פעם.
לדבריו, במהלך הפסקת האש האחרונה, אוקראינה שיגרה מאות מל"טים ותקפה בטילים מערביים, וצבא רוסיה הדף חמישה ניסיונות תקיפה על שטח רוסי.
לעת עתה לא התקבלה תגובה רשמית מקייב להצעה, שהובאה לפנות בוקר.
